楔子 骑士团与机动队

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　　阿瓦隆，梅尔丁大教堂，空气中弥漫着拿他弗和施喜列的芬芳气味。

　　阿瓦隆本就不多的人口十之七八都围到了教堂周围，难得把人烟稀少的阿瓦隆营造出一派摩肩接踵的热闹景象。

　　两名魁梧雄壮的圆桌骑士身着镶金纹全身板甲，手持鸢盾长枪，分立教堂门口两侧，把吵吵嚷嚷的围观者挡在教堂门外，只有一位阉人公告员时不时从门内的黑暗中现身，高声宣布教堂内仪式的进程，一飨这群下等贱民的求知欲。

　　比起外面的人潮汹涌，教堂内部庄严肃穆得多——偌大的厅堂里，按古老习俗只点着小小几盏油灯，把两边肃立的贵族、高阶骑士和魔法师的脸映得模糊不清。

　　大厅最深处，基督圣像下，白发苍苍的阿瓦隆大主教刚给新任阿瓦隆大领主乔治七世行完了傅油礼。大主教格里高利三世审视了一眼半跪在眼前的乔治七世，略一沉吟，从圣台上拿起一瓶圣水，端到了这位新任大领主头顶上空。

　　“受洗于斯，汝乃上帝之选民。”大主教一边高声祝圣，一边倾过瓶子，用指头捻了几滴圣水，点在了新任大领主俊拔的双眉之间。后者睫毛微微一颤，将头又压低了些。

　　“受恩于斯，汝乃万灵之牧首。”大主教从圣台拿起“帝国苹果”宝球，递给了乔治七世。

　　“受命于斯，汝乃圣神之使徒。”大主教又拿起阿瓦隆的选王之剑“石中剑”，放到了乔治七世伸出的右手中。乔治七世握紧剑柄，将剑身横置于左膝之上。

　　“受难于斯，汝乃生民之救主。”大主教拿出一段荆棘，在乔治七世额头象征性一贴，然后把荆棘放回圣台。

　　“受任于斯，汝乃地上之行者。”大主教从圣台上拎起一件珠光宝气的大领主披风，披到了乔治七世身上。披风领上嵌着的红宝石映着昏暗的灯光，一颗颗犹如血染。

　　“受位于斯，汝乃天下之真王！”最终，大主教举起纯金铸就的橄榄叶冠冕，戴在乔治七世头上，套住了他满头金褐色的华丽卷发。跟着大主教的祝圣辞，教堂中观礼的贵族、骑士和魔法师也都一起高声宣布：“受位于斯，汝乃天下之真王！”

　　加冕礼毕，诸人的回声犹然绕梁。新任大领主乔治七世没有立即起身，而是保持半跪姿势等了一会，仿佛是在感受那座领主冠冕的重量，之后才慢慢站直身躯，左手将宝球抱在胸前，右手高举石中圣剑，向教堂里的臣民致意。

　　包括大主教格里高利三世在内，阿瓦隆的贵族们一齐向新任大领主下跪行礼。乔治七世于是走到教堂门口，面对教堂外人头涌动的群众，再一次高举“石中剑”，又接受了这些平民的下跪参见。待到大领主示意群众起身，教堂外的人群便爆发出一阵阵欢呼和掌声，更不乏花痴一样盯着这位年轻英俊的大领主的无知少女。

　　乔治七世微笑点头，示意民众安静，然后朗声道：“今天在这神圣的梅尔丁大教堂加冕为大领主，这让我想起了我的父亲。二十六年前，他也是在这里戴上了大领主的冠冕。”

　　听到新任大领主提到他的父亲、大家敬爱的老领主约翰四世，人们都竖起了耳朵。

　　“在位期间，父亲一直为阿瓦隆的和平与富饶日夜操劳！”乔治七世大声道，忍不住横眉怒目，“不料他竟然被异族所害、惨死荒野！今天我就任大领主，便向贵族院和阿瓦隆的人民提出第一个议案——我们要为我的父亲、石中剑的选民、上帝虔诚的信徒、阿瓦隆大领主约翰四世报仇雪恨！”

　　民众一阵欢呼叫好，想起老领主的不幸遇难，奋袖出臂者有之，瞋目切齿者有之，顿足捶胸者更有之——自从和蔼公正的约翰四世被蛮族杀害，阿瓦隆的子民无不想把那群异教入侵者碎尸万段、挫骨扬灰。

　　“今天，我已经整备了圆桌骑士团！大家请看！”乔治七世向远处一指，民众们果然发现平素难得一见的圆桌骑士们全员出动，都已经全副武装、整队待发，“我们阿瓦隆人在此生活千余年，一向与世无争、不问外事！但这不意味着我们就能任人羞辱、不意味着我们能眼看着领主命丧敌手！我，新任大领主乔治七世，今天便要亲自带队出征！以上帝和梅林之名，我们定要为已逝的大领主剿灭仇雠！”

　　平民们纷纷将帽子扔到空中，向新任大领主表达支持和敬意。从教堂走出来的上等人们则侍立在乔治七世背后，表情严肃。

　　“圆桌骑士团、湖之仙女法师团听令！”乔治七世大声吼道，英俊的面庞在阿瓦隆和煦的阳光下熠熠生辉，“出征！目标——东方蛮族：大汉帝国！”

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　　夜已三更。宁远城外，汉军的营帐犹如丛聚孳长的白蘑菇，在荒草地上缀成了一大串。巡夜兵卒的火把在营帐间百无聊赖地游弋着，时不时把某张白色的帐篷布映成妖异的橙色。北方远处，偶尔会有濊貊人的骑兵探子在地平线上一闪而没，随即在汉军中惊起一阵从枕头底下抽兵器的嘈杂声。

　　汉军首领、宁远督军陈安国也被不时出现的濊貊斥候闹得无心安眠，

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