第二十四章 广州港与铁甲舰（上）

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　　大英帝国皇家海军印度洋舰队司令亚历山大·劳瑞将军一手持文书，一手扶“牛津”号战舰的栏杆，望着广州港人来人往的热闹景象，不由得一阵出神。中国官员大人坐在甲板的另一边，一个劲往烟斗里塞着烟草。

　　年轻的翻译先生李约翰站在两国大员之间，和身边中国官员大人的副手一阵窃窃私语。

　　“何先生，手续完成，‘牛津’号现下是贵国所属的舰船了。”劳瑞司令转回身来，叹了口气，把交易文书摺好，对中国官员大人道。

　　“多谢老睿阁下。”听了李约翰的翻译，大汉帝国南洋水师提督何朴桢嘬了口烟斗，点头微笑道，皱纹弥漫的老脸因强忍兴奋而颤抖着。

　　“‘牛津’号乃是试制铁甲舰，首用蒸汽轮机而非风帆。”劳瑞将军对这艘印度洋舰队旗舰日后的命运颇为关心，再三叮嘱中国人道，“她用的轮机功率不足，并非新船所用的新式锅炉，再加上船身披甲、武备充足，即使开足马力，也不过十节航速。这艘船原本就是试验性的铁甲舰首舰，再加上服役日久，可以岸防而不可远航，可以御敌而不可缠斗。”

　　“多谢阁下提醒。”何朴桢点头微笑，致谢道，“我大汉南洋水师购买此船，也不打算以此作战，不过学习参考友邦技术罢了。”

　　劳瑞司令看着这位年迈的大汉提督，抿嘴点了点头。他心知中国朝廷在大英帝国与日本人的威慑下，急于发展海军，这才花重金购买一艘接近退役的老旧铁甲舰。虽然这对于大英帝国来说，是一笔十足十大赚的生意，可他的海军生涯有一半都在这“牛津”号上度过，日久情深，此时分别，居然心痛如绞。

　　“这‘牛津’号便交割给阁下了！”劳瑞像是要狠下心来，用力一拍“牛津”号的栏杆，便欲带着侍从下船离去。

　　“老睿阁下慢走！”何朴桢拍拍自己副手的胳膊道，“吴易，去送送老睿阁下。”

　　这名叫“吴易”的年轻副官连忙上前几步，带着劳瑞下了船。

　　劳瑞将军早就注意到了给自己带路的这位年轻人——他是劳瑞所见过的大汉帝国海军中，唯一会讲英文的人，平时若翻译不在，何朴桢提督就往往派他来与英人交涉。

　　“你叫吴易，对吧？”劳瑞走下舷梯，扭头用英语问年轻中国副官。

　　“是的。”吴易点点头，用英语答道，“您认得我是我的荣幸。”

　　劳瑞司令在广州港的地面上站定，回过身来，抬头望着“牛津”号的铁甲船体看了好久，终于叹道：“她是一条好船。她老、她慢、她满是落后的技术，但她是一条好船。”

　　“是的，劳瑞

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